Une montagne à gravir d’emblée: le XV de France, pays hôte du Mondial-2023 de rugby, sera confronté aux All Blacks néo-zélandais dès les phases de poules, selon le tirage au sort effectué lundi à Paris. Le chemin sera périlleux vers un premier sacre auquel rêve une équipe de France qui affrontera aussi l’Italie dans le groupe A: en quarts de finale de cette dixième édition, le deuxième de ce groupe pourrait avoir à affronter les champions du monde sortants, les Sud-Africains, qui apparaissent favoris du groupe B, dans lequel ils affronteront l’Irlande et l’Ecosse, selon l’AFP. Le bas du tableau apparaît moins relevé: finaliste du Mondial-2019, l’Angleterre devra se défaire de l’Argentine et du Japon (groupe D), des adversaires à sa portée, avant un quart de finale qui pourrait lui proposer l’Australie, le pays de Galles ou les Fidji (groupe C). Organisé en plein cœur de la capitale française devant un président Emmanuel Macron tout sourire quand la boule “Nouvelle-Zélande” est sortie, le tirage au sort n’a pas été clément pour les Bleus, en leur proposant les triples champions du monde, qui les avaient battus d’un petit point lors de la dernière finale française, à l’Eden Park d’Auckland en 2011 (8-7). Le sélectionneur Fabien Galthié connaissait les risques pour les Bleus, placés dans le chapeau 2 en raison de leur classement arrêté au 1er janvier 2020 (7e) alors qu’ils sont depuis remontés au 4e rang. “Cela va être un groupe difficile. Nous savons que la Nouvelle-Zélande est favorite de la compétition, avec trois Coupes du monde”, “l’Italie continue de progresser, ce sera un gros rendez-vous pour nous, en France, devant nos supporteurs et nos familles”, a réagi le sélectionneur cité par l’AFP. “Avoir la France dans notre poule, ça va être spécial”, a commenté son homologue néo-zélandais Ian Foster. “On a observé avec admiration la manière dont ils reconstruisent leur équipe, et préparent quelque chose de très particulier pour 2023”, a-t-il poursuivi.